Un partenariat de défense historique se grippe. Le Royaume-Uni a annoncé, ce jeudi 23 juillet 2026, l’annulation d’un exercice militaire majeur prévu au Kenya. Cette décision est motivée par le fait que les autorisations n’ont pas été délivrées à temps.
Un déploiement finalement délocalisé
L’exercice, baptisé « Haraka Storm », devait se dérouler à Laikipia entre septembre et novembre 2026. Le 1er bataillon du régiment Lancs devait y mener des manœuvres tactiques avancées. Le ministère britannique de la Défense a exprimé son regret dans un communiqué officiel. « Les autorisations nécessaires pour permettre l’entraînement à Laikipia plus tard cette année ne sont pas arrivées à temps », a précisé le ministère. L’entraînement se tiendra donc finalement dans un autre pays. Par ailleurs, cinq exercices supplémentaires étaient prévus pour 2026 et 2027. Leur avenir demeure désormais incertain sans résolution des différends en cours.
La British Army Training Unit maintenue, mais fragilisée
Cette annulation n’affecte pas la présence permanente de la British Army Training Unit Kenya, basée à Laikipia. Des milliers de soldats britanniques y participent chaque année à des exercices conjoints avec les Forces de défense kényanes. Le Kenya a renouvelé cet accord de coopération militaire pendant des décennies. Toutefois, le renouvellement de la licence a récemment été retardé. Le ministère britannique a réaffirmé l’importance de cette relation bilatérale. Il a qualifié le partenariat de défense de « l’une des grandes forces » des relations entre les deux pays.
L’affaire Agnes Wanjiru, ombre persistante
Ce différend administratif s’inscrit dans un climat de tensions plus larges autour de la présence militaire britannique au Kenya. Plusieurs parlementaires kényans réclament un contrôle renforcé de la BATUK et une responsabilité juridique accrue des militaires britanniques. De plus, l’enquête sur le meurtre de la Kényane Agnes Wanjiru en 2012 reste toujours en cours, quatorze ans après les faits. Un ancien soldat britannique a été inculpé pour ce meurtre et fait actuellement l’objet d’une procédure d’extradition. Enfin, des allégations distinctes de violences sexuelles et de dommages environnementaux liés aux activités militaires britanniques ont également été formulées par des communautés locales.
Un enjeu économique local, aussi
Au-delà des considérations diplomatiques et judiciaires, cette annulation représente aussi un revers économique pour les communautés proches de Laikipia. Les déploiements de l’armée britannique génèrent habituellement des retombées significatives pour les commerces, la logistique et l’hôtellerie locales. Cependant, ces mêmes communautés dénoncent pourtant régulièrement les conséquences environnementales et sociales des exercices militaires menés sur leurs terres. Ce paradoxe illustre la relation ambivalente qu’entretiennent plusieurs régions africaines avec les bases militaires étrangères. Ces bases sont à la fois sources de revenus locaux et de contentieux juridiques persistants.
Le Kenya peut-il renforcer sa souveraineté sur la BATUK sans fragiliser durablement son partenariat de défense avec Londres ?
Xolomo Tokpa
