L’Afrique du Sud revient vendredi 28 août à Windhoek avec un souvenir difficile à effacer. Près d’un an après avoir subi une défaite historique face à la Namibie, les Proteas retrouvent leur voisin dans une série internationale T20 réunissant également le Zimbabwe. Mais pour leur nouveau capitaine provisoire Bjorn Fortuin, pas question de parler de traumatisme ou de revanche.
L’Afrique du Sud doit simplement repartir de zéro. « Nous avons été battus par une meilleure équipe ce jour-là », a-t-il reconnu avant la rencontre, tout en rejetant l’idée que cette défaite puisse encore affecter psychologiquement son groupe.
Une défaite namibienne qui avait marqué les esprits
Lors de leur précédente confrontation, la Namibie avait infligé une défaite de quatre wickets aux Sud-Africains. Pour le cricket namibien, il s’agissait d’un résultat historique face à l’une des grandes nations traditionnelles de ce sport. Pour les Proteas, le revers avait été beaucoup plus difficile à accepter. Fortuin, qui participait déjà à cette rencontre, reconnaît que l’expérience n’avait rien d’agréable.
Mais il demande aujourd’hui à son équipe de regarder vers l’avenir.
Une Afrique du Sud volontairement rajeunie
Le contexte est différent cette fois. Plusieurs vedettes sud-africaines ont été laissées au repos et Bjorn Fortuin prend les commandes d’un groupe relativement jeune. L’équipe comprend notamment les nouveaux venus Duan Jansen et Eathan Bosch, tandis que plusieurs autres joueurs disposent d’une occasion de convaincre les sélectionneurs.
Cricket South Africa a présenté ce déplacement comme une opportunité de développer la profondeur de l’effectif national. Les résultats comptent. Mais la tournée sert également de laboratoire.
La Namibie veut prouver que son succès n’était pas un accident
Du côté namibien, l’objectif est très différent. Le capitaine Gerhard Erasmus veut démontrer que son équipe peut régulièrement rivaliser avec les nations de premier plan. Dans le cricket mondial, la Namibie appartient encore à la catégorie des nations qui cherchent à réduire l’écart avec les puissances historiques.
Battre une équipe comme l’Afrique du Sud représente donc beaucoup plus qu’une victoire sportive. C’est un argument en faveur d’une compétition internationale plus ouverte.
Déjà un avant-goût du Mondial 2027
Cette série possède surtout une dimension stratégique. La Namibie, l’Afrique du Sud et le Zimbabwe accueilleront ensemble la Coupe du monde masculine de cricket en 2027. Les trois futurs pays organisateurs participent justement à cette série triangulaire du 28 août au 6 septembre à Windhoek.
Le Mondial 2027 marquera le retour de la compétition en Afrique après 24 ans. La dernière édition organisée sur le continent remontait à 2003. La série actuelle constitue donc déjà une répétition sportive mais aussi symbolique.
Une opportunité pour le sport africain
En Afrique de l’Ouest francophone, le cricket reste beaucoup moins populaire que le football ou le basketball. Il serait pourtant dommage de négliger ce marché. Le cricket est l’un des sports les plus importants au monde, notamment grâce aux immenses audiences d’Inde, du Pakistan, du Bangladesh et d’autres pays asiatiques. Accueillir une Coupe du monde représente donc une opportunité économique et touristique majeure pour l’Afrique australe.
La progression de la Namibie ajoute une autre dimension.Le continent ne veut plus seulement organiser de grandes compétitions. Il veut aussi produire davantage d’équipes capables de rivaliser avec l’élite. C’est pourquoi le match du 28 août dépasse la simple revanche entre voisins.
L’Afrique du Sud veut réaffirmer son statut. La Namibie veut démontrer que les hiérarchies peuvent évoluer.
Et à moins d’un an du Mondial 2027, le cricket africain commence déjà à jouer une partie qui dépasse largement le terrain de Windhoek.
Xolomo Tokpa
