La machine à expulsions tourne à plein régime. Le gouvernement sud-africain a annoncé, ce dimanche 12 juillet 2026, avoir rapatrié ou expulsé plus de 53 000 étrangers depuis cinq semaines.
Un chiffre qui a doublé en deux semaines
La ministre de la Justice, Mmamoloko Kubayi, a présenté ce bilan lors d’un point presse à Pretoria. Elle préside le comité interministériel chargé des questions migratoires. Ce total de 53 449 personnes représente plus du double des 25 000 recensées avant les manifestations anti-migrants du 30 juin. Les ressortissants malawites arrivent en tête de ces retours forcés ou volontaires. Suivent les Zimbabwéens et les Mozambicains. Un centre temporaire de traitement des rapatriements a ouvert le 1er juillet à Musina, ville frontalière avec le Zimbabwe.
Une vague de violence xénophobe depuis mai
Cette campagne s’inscrit dans un climat de tensions croissantes depuis plusieurs mois. Des émeutes anti-migrants avaient déjà éclaté à East London, Durban, Johannesburg, Pretoria et au Cap. À Pietermaritzburg, un ressortissant malawite avait été tué par une foule en colère. Le mouvement Dudula, né en 2008 et dont le nom signifie « expulser » en zoulou, mène régulièrement des opérations de porte à porte. Cette dynamique rappelle la vague xénophobe de mai 2008, qui avait fait plus de cinquante morts et 60 000 déplacés à travers le pays.
Ramaphosa entre fermeté et prudence
Le président Cyril Ramaphosa a déployé environ 3 000 policiers pour encadrer les manifestations anti-immigration. Il a mis en garde les groupes autoproclamés contre toute traque illégale de migrants sans papiers. Le chef de l’État reste néanmoins soucieux de l’avenir électoral de son parti, l’ANC. Il a promis un renforcement des contrôles frontaliers et la lutte contre la corruption dans les services d’immigration. Cette annonce fait suite au report, début juillet, d’une rencontre bilatérale entre le Ghana et l’Afrique du Sud, initialement prévue en août, en raison de ces mêmes violences.
Cinq millions de personnes concernées
Le nombre total de migrants en situation irrégulière en Afrique du Sud est estimé à cinq millions. Ils proviennent majoritairement du Zimbabwe, du Malawi, du Ghana, du Nigeria et du Mozambique. Plus de 100 000 migrants ont été expulsés du pays au cours des deux dernières années. L’Afrique du Sud se positionne ainsi comme un acteur majeur de la politique dite de « remigration » sur le continent. Reste à savoir si cette fermeté administrative suffira à apaiser durablement des tensions sociales enracinées dans le chômage et la précarité économique locale.
La fermeté migratoire peut-elle apaiser une xénophobie enracinée dans le chômage plutôt que dans la seule immigration ?
Xolomo Tokpa
