Les autorités militaires du Niger ont officiellement porté plainte contre le groupe français Orano. Elles l’accusent de graves préjudices environnementaux et humains liés à l’exploitation de l’uranium sur le sol nigérien.
Ce contentieux survient dans un contexte de forte volonté d’affirmation de souveraineté sur les ressources naturelles. En effet, l’uranium reste au cœur de l’économie nigérienne — tant sur le plan financier que stratégique.
Uranium au Niger : des chiffres qui parlent
Pour comprendre l’enjeu, voici quelques chiffres clés qui donnent une idée de l’importance de l’uranium pour le Niger et pour le marché mondial :
Production et part mondiale
- Le Niger est l’un des principaux producteurs mondiaux d’uranium, avec une production annuelle qui oscillait autour de 2 500 à 3 000 tonnes d’uranium avant 2023. Cela représente environ 10 % de la production mondiale de ce minerai stratégique.
- Les mines d’uranium nigériennes, notamment autour d’Arlit et Akouta, figurent parmi les gisements les plus riches en Afrique. Leurs teneurs sont supérieures à celles de nombreux autres pays producteurs.
Poids économique pour le pays
- L’uranium constitue environ 70 % des recettes d’exportation du Niger. C’est la première source de devises du pays, malgré l’essor du pétrole et d’autres ressources.
- Avant la baisse des prix mondiaux de l’uranium entre 2015 et 2022, les revenus directs des sociétés minières (dont Orano) représentaient une part importante du budget national. En effet, ils contribuaient à financer les services publics.
Évolution des cours du marché
- Après des années de prix faibles (sous les 30 USD la livre), les cours de l’uranium ont retrouvé une vigueur relative récemment. Actuellement, ils flirtent avec 60 à 70 USD la livre entre 2023 et 2025. Cela stimule les débats sur la répartition équitable des bénéfices de l’exploitation.
- La hausse des prix mondiaux accentue l’intérêt des grandes puissances nucléaires pour les gisements africains, dont ceux du Niger.
Emplois et implications locales
- Les activités minières emploient directement plusieurs milliers de travailleurs. Cependant, les autorités locales et associations estiment que la majorité des Nigériens n’en bénéficient pas pleinement. Ce manque se manifeste notamment en termes d’emplois qualifiés et d’investissements communautaires.
Exploitation et impacts : que reproche Niamey à Orano ?
Le cœur de la plainte nigérienne repose sur l’impact environnemental jugé insuffisamment compensé par le groupe minier :
- Déchets radioactifs et résidus miniers : des centaines de milliers de tonnes de stériles miniers seraient encore présents sur les sites. Cela expose sols et nappes phréatiques à des risques de contamination.
- Pollution et santé publique : des études locales et enquêtes citoyennes évoquent des taux plus élevés de maladies respiratoires, de cancers et de malformations congénitales dans certaines localités autour des mines.
- Absence de réhabilitation : selon les autorités, les travaux de remise en état des sites ne seraient pas conformes aux standards internationaux.
Une bataille judiciaire et politique aux forts enjeux
Cette plainte vise à obtenir non seulement la réparation financière des préjudices, mais aussi une reconnaissance officielle des dommages et une révision des conditions d’exploitation.
Pour Niamey, il s’agit aussi d’un signal fort :
👉 les ressources naturelles appartiennent aux Nigériens,
👉 et les accords miniers du passé doivent être renégociés si nécessaire pour être plus équitables.
Au-delà de l’environnement : questions de souveraineté
Sur la scène régionale et internationale, la démarche du Niger s’inscrit dans une dynamique plus large :
- plusieurs pays africains demandent une meilleure redistribution des richesses minières issues de leurs territoires
- la coopération avec des multinationales est de plus en plus conditionnée à des clauses environnementales, sociales et financières plus strictes
- la montée des nationalismes économiques au Sahel renforce les pressions sur les cadres juridiques et contractuels hérités de l’époque post-coloniale
Conclusion
La plainte du Niger contre Orano dépasse le simple cadre juridique : elle illustre une revendication profonde de justice environnementale, économique et politique. D’une part, il y a les chiffres de production mondiaux et la dépendance économique. D’autre part, on observe des aspirations à une gouvernance plus juste des ressources. Par conséquent, le dossier pourrait redéfinir la relation entre États africains producteurs de matières premières et grands groupes internationaux.
Xolomo Tokpa
